El Primer Vuelo del Prototipo F/A 18

El primer vuelo del prototipo F/a-18 se realizó en las instalaciones de McDonell Douglas en Lambert Field, San Loius Missouri U.S.A, el 18 de Noviembre de 1978. El "A-1" (designación para la primera variante monoplaza del avión F/A-18A), fue controlado por el famoso piloto de pruebas Jack Krings que debió probar su nave por más de 1 hora en los cielos de San Louis ante los espectantes funcionarios de la Marina y de la misma Mcdonell Douglas que esperaban ver cómo se comportaba su nuevo avión.

El avión ha acumulado más de 5 millones de horas de vuelo, ha participado en diversos conflictos desde el año 1988 en adelante, jugando un papel importantísimio, ha descargado millones de kg de bombas sobre objetivos, a derribado numerosos aviones enemigos y no tiene ni un solo derribo en contra en combate aéreo. Sólo la Marina estadounidense tiene más de 1200 F/A-18 en servicio activo, transformándose en la espina dorsal de sus misiones. Además ha sido adquirido por fuerzas aéreas de distintos países como Australia, Kuwait, Suiza, Finlandia, Malasia, Canadá y España, en donde se proyectan por lo menos 20 años más de vida útil.

El monoplaza original F/A-18 Hornet fue el primer avión de ataque y caza de los Estados Unidos. Diseñado para los roles tradicionales de ataque, interdicción aérea y apoyo aéreo cercano, sin comprometer sus capacidades como caza. En modo de ataque, se usa para proteger a las tropas, dándoles apoyo aéreo cercano y profundo, también neutralizando posiciones de defensa desde gran altitud. En modo de caza, el F/A-18 es usado como escolta, como interceptor para la defensa de la flota en los portaaviones de la marina estadounidense complementando o sustituyendo al F-14 Tomcat, y como caza Dog Fight en el modo de combate cercano.

Los aviones C.15 (F-18 Hornet) de nuestro Ejército del Aire, están dotados de un sistema designador laser (Laser target Designator and Ranger LTD/R) que les capacita para el lanzamiento autónomo de bombas guiadas por Laser. Es decir, el mismo avión que lanza la bomba es el que lleva el designador. Este designador va montado en un Pod FLIR (Forwar Looking Infrared Receiver). El conjunto FLIR/LTDR (AN/AAS-38) va montado en la estación izquierda del fuselaje.

Este equipo fue utilizado en la primera misión de guerra de los Hornets españoles sobre Bosnia. El 25 de mayo de 1995 dos EF-18A lanzaron bombas guiadas por láser GBU-16 de 100 lbs sobre blancos serbios cerca de Pale. Los Hornets autodesignaron los blancos utilizando sus sistemas FLIR-LTD/R Loral AAS-38A NITE Hawk. Una segunda pareja de EF-18A cargando misiles antirradiación Texas Instruments AGM-88B HARM fueron los encargados de proveer la escolta SEAD (supresión de defensas aéreas) durante el ataque, que fue llevado a cabo junto a seis F-16C de la Fuerza Aérea de los EE.UU.

31/03/1983 - Compra de los F-18
Se firma el contrato con el Gobierno de los EE.UU. para la adquisición de del l sistema de armas F/A-18 con lo que se da por concluido el programa FACA (Futuro Avión de Caza y Ataque) iniciado en Enero de 1978

10/07/1986 - Llegada del primer F-18 a España
Los primeros aviones F-18 llegan a la Base Aérea de Zaragoza para encuadrarse en el Ala 15.

19/04/1989 - Llegada primeros F-18 a Torrejón
Todo el personal fué inicialmente encuadrado en el 122 Escuadrón, quedando desactivado el 121 hasta disponer del número suficiente de pilotos formados.